子どもの歯は下あごの前歯から通常６歳前後で抜けはじめて、順次大人の歯に生え変わっていきます。その後、１２歳頃まで子どもの歯から大人の歯への生え変わりが続きます。しかし、歯のけがによって、本来の生え変わりの時期よりも早い時期に子どもの歯が抜けてしまったり、歯を抜かなければならなくなったりする場合があります。

　子どもの歯が早くに抜けてしまった場合、そのまま放置していると、見た目が悪いだけでなく、食事がしにくかったり、発音に影響が出ることがあります。また、歯が抜けた場所に舌を入れてから飲み込む癖がついてしまい、その後の歯並びにも影響することも考えられます。さらに、子どもの歯の最も大切な役割である「大人の歯が生えてくるためのスペースの確保」が難しくなり、大人の歯が生える際に問題になる可能性があります。

　そのような子どもたちには、「子どもの入れ歯」を入れるようにお勧めしています。入れ歯を入れることができるようになる時期は、歯型が上手に取れるようになる３歳から４歳頃が目安となります。入れ歯を入れ始めてからは、大人の歯が生えてくるまで定期的なチェックが必要です。顎の骨の成長を妨げないような設計にしてはいますが、成長発育に応じて、調整や作り変えが必要となることがあります。

　歯のけがによって子どもの歯が抜けてしまった場合の入れ歯は、健康保険が適応されるようになっています。詳しくは、小児歯科担当医にご相談ください。　

　第一大臼歯は、６歳頃に乳歯の奥から生えてくるため、６歳臼歯と呼ばれることもある永久歯です。咬む力が一番強く、咬み合わせの中心となるとても大切な歯です。しかし、咬み合わせの溝が深いことや、生えてくるのに時間がかかるので汚れが溜まりやすいです。また、乳歯の後ろから生えてくるので歯磨きが難しいことや、生えたての歯のため歯の質が未熟であることなどの理由から、とてもむし歯になりやすい歯です（写真１）。

　この大切な第一大臼歯のむし歯予防として、小児歯科ではフッ化物の塗布とフィッシャーシーラントをお勧めしています。フッ化物は歯の質を強くし、特に歯の質が未熟な永久歯ではフッ化物を取り込みやすいので効果的です。ご家庭でフッ化物を配合した歯磨き粉やジェルを使っていただくこともお勧めします。また、フィッシャーシーラントは、咬み合わせの溝の深い部分にフッ化物を含有したセメントやプラスチックを流し込むことによって溝をふさぐ方法です（写真２）。歯の溝をきれいに清掃してから、生えかけの時はセメントで仮づめし、完全に生えた後はプラスチックを用いて溝をふさぎます。歯を削る詰め物とは違いますので、永久的な効果はありません。欠けたり、取れたりしていないか、定期的なチェックが必要です。さらに、第一大臼歯専用の歯ブラシを用いた保護者の方による仕上げ磨きもむし歯予防に有効です。

　もちろん、第一大臼歯が生えてくるまでに、乳歯のむし歯があれば、しっかりと治療して、お口の中の環境を整えることが大切です。小児歯科では、お子さんのお口の成長発育に応じたむし歯予防を行なっていますので、担当医にお気軽にご相談ください。

　乳歯の時期の歯並びと咬み合わせの異常として、反対咬合（受け口）があります（図１）。治療に際しては、歯型を取ったりエックス線撮影をしたりして、歯並びと咬み合わせの分析を行います。一般的には、少しずつ歯科治療ができるようになる３歳頃から分析と治療が可能になります。分析の結果、乳歯の時期に治療することによって、正しい永久歯の歯並びや咬み合わせを誘導できる可能性が高い場合は、保護者の方に治療の意義と方法をご説明し、ご希望があれば治療を行います（保険適応外です）。

　治療に用いる一般的な装置は、図２のような歯に固定するタイプになることが多いです。装置を入れた後はひと月に１回程度受診していただき、針金を調整することによって歯を移動させます。歯には弱い力しかかかりませんので痛みが出ることはまれですが、ガムなどの粘着性の食べ物で装置が壊れてしまうことがありますので注意が必要です。治療期間は概ね半年から１年程度になりますが、永久歯への生え変わりまでの定期的なフォローが必要です。

　反対咬合をはじめお子さんの歯並びや噛み合わせで気になることがあれば、お気軽に小児歯科担当医までご相談ください。

　近年、むし歯がなく歯が健康であるにもかかわらず、上手に食べられない、上手に話せないなど、お口のトラブルを抱えている子どもたちが目立つようになってきました。

　食べること、飲むこと、話すこと、呼吸することなど、日常での正常なお口の働き（口腔機能）は、全身の健康の維持や生活の質の向上に欠かせません。これらの働きは、歯だけでなく唇、舌、頬などが複雑に連動することで成り立っています。食事や周囲との関わりを通して、日常生活の中で本来自然に身についていた口腔機能が、子どもたちを取り巻く生活環境が多様化し、「正常に育たない」、「正常に機能しない」状態になっているのではないかとも考えられています。お口がポカンと開いている、食事を噛まずに丸呑みしている、よだれが止まらないなどは、口腔機能の未発達による兆候の１つです。また、口腔機能の未発達は歯ならびに影響することも少なくありません。

　2018年4月より、「口腔機能発達不全症」という病名のもと、口腔機能の発達不全を認める子どもたちとその家族に対し、歯科医療で支援ができるようになりました。お口の診査や問診によって原因や病態を明らかにし、口腔機能の異常を早期に発見することで、正常な口腔機能を育てることを目的としています。小児歯科では、お子さんのお口の成長発育に応じた口腔機能発達不全症の管理を行っていますので、担当医にお気軽にご相談ください。

　乳歯がむし歯になってしまうと、痛いだけではなく、咬めないなど食生活にも影響を及ぼします。また、乳歯には永久歯が生えてくる場所を確保するという大切な役割があります。乳歯のむし歯を作らないように、ご家庭での歯磨きを工夫してみてください。

Q1:いつから磨けばいいのだろう？

生後８か月頃に下の前歯から乳歯が生え始めます。むし歯菌は、舌や歯ぐきなどの柔らかい部分にはくっつくことはできませんが、歯にはくっつくことができるので、この時期から歯の汚れを落とすことが大切です。

Q2：どんな歯ブラシを選べばいいのだろう？

お子さん用と保護者の仕上げ磨き用の２本を用意してください（図１）。前歯２本分くらいの毛先の幅の歯ブラシを選んでください。仕上げ磨き用は、持ち手が長いものが磨きやすいです。

Q3：どのように磨けばいいのだろう？　

お子さんが自分で磨いてから、保護者のお膝の上で仕上げ磨きをしましょう（図２）。仕上げ磨きはペンを持つように持って優しく磨いてください。前歯はひだを避けながら、奥歯はほっぺたを軽くひっぱると磨きやすいです（図３）。できるだけ短時間で、眠くなる前に、声かけをしながら楽しい雰囲気で磨きましょう。　

Q4：いつ磨けばいいのだろう？　

「食べたら磨く」のが理想ですが、なかなかそういう訳にはいきません。寝ている間は、唾液の量が少なくなり、むし歯菌が増えやすいので、寝る前はしっかり歯磨きをしましょう。　

Q5：歯磨き粉はいつから使えばよいのだろう？　

ぶくぶくうがいができるようになれば、歯磨き粉をつけてもよいでしょう。たくさん付けると磨きにくくなるので、米粒大程度を歯ブラシの毛先につけて磨きましょう。